Prestes a subir ao palco do Rock in Rio 2026 com o Black Eyed Peas, Will.i.am também coleciona uma trajetória que vai muito além da música! O artista se tornou empresário, investidor e entusiasta da tecnologia - mas reconhece que uma decisão tomada há cerca de 15 anos ainda o incomoda. Ele teve a oportunidade de investir no Airbnb quando a empresa estava em seus primeiros passos, mas decidiu deixar a proposta passar. Eita!
Segundo a Fortune, o fundador do Airbnb, Brian Chesky, procurou o cantor nos primeiros anos da empresa e ofereceu a possibilidade de investir até US$ 200 mil em uma rodada de captação. Pela cotação do dólar atualmente, o valor corresponde a cerca de R$ 1,03 milhão. A oportunidade, porém, não convenceu Will.i.am.
Anos depois, o cantor reconheceu à publicação americana que poderia estar significativamente mais rico caso tivesse aceitado a proposta. A Fortune estima que uma participação adquirida naquele momento poderia valer milhões de dólares atualmente.
O motivo da recusa chama atenção justamente pela simplicidade. Ao conversar com Chesky, Will.i.am questionou o fundador sobre algumas comodidades associadas aos hotéis de luxo. “E o concierge? Vocês não têm isso?”, perguntou o cantor. Ao ouvir que não, veio outra questão: “E o serviço de quarto? Vocês têm isso?”. A resposta também foi negativa.
Foi então que Will.i.am decidiu não seguir adiante com o investimento. “É, acho que vou ter que deixar passar”, relatou o artista à Fortune, relembrando a conversa.
A decisão ganhou outra dimensão com o crescimento vertiginoso do Airbnb. Em 2010, a empresa levantou US$ 7,2 milhões em uma rodada de investimento Série A. Uma aplicação de US$ 200 mil feita naquele período poderia, segundo a Fortune, ter se transformado em uma participação avaliada em milhões de dólares atualmente.
O tamanho da oportunidade ficou ainda mais evidente nos anos seguintes. O Airbnb abriu capital em 2020 com uma avaliação de US$ 47 bilhões. Na reportagem publicada pela Fortune em março de 2025, a empresa já tinha valor de mercado superior a US$ 78 bilhões!
Ao falar sobre o investimento que deixou passar, Will.i.am brincou com o que poderia ter acontecido. “Eu estaria nadando em dinheiro”, afirmou o cantor. Na sequência, porém, fez questão de relativizar: “Agora, estou nadando em dinheiro - de um jeito diferente, mas ainda estou nadando em dinheiro”.
O artista também classificou a decisão de não investir no Airbnb como uma “ruim”. Para alguém que construiu parte de sua trajetória empresarial justamente apostando em tecnologia, o episódio acabou se tornando um dos grandes “e se?” de sua carreira financeira.
Se o Airbnb representa uma oportunidade perdida, outras apostas mostram que Will.i.am não estava exatamente sem visão para negócios. O cantor contou ao podcast Drink Champs que investiu na Tesla em 2006, antes, segundo suas próprias palavras, de Elon Musk “assumir”. Ele também foi um dos primeiros investidores da Beats, empresa de fones de ouvido que posteriormente foi adquirida pela Apple.
“Você está falando de duas empresas que mudaram a minha vida”, declarou o artista. A Beats, inclusive, teve uma participação importante na própria trajetória empresarial de Will.i.am. A Fortune já havia relatado que ele era um dos parceiros de participação da empresa, criada por Dr. Dre e Jimmy Iovine. Em 2011, a HTC comprou uma participação majoritária da Beats por US$ 309 milhões.
O interesse de Will.i.am pela tecnologia não ficou restrito a investimentos. Em 2011, a Intel o nomeou seu “diretor de inovação criativa”, cargo no qual passou a colaborar com a companhia em projetos relacionados a tecnologia e criatividade. O artista também criou a i.am+, empresa de tecnologia que começou voltada para produtos eletrônicos e posteriormente avançou para soluções de inteligência artificial.
A companhia levantou US$ 117 milhões em financiamento em 2017, segundo a Fortune, em reportagem da Reuters publicada pelo portal. Mais recentemente, Will.i.am direcionou sua atenção para a inteligência artificial. Ele fundou a FYI, plataforma voltada à produtividade e comunicação de profissionais criativos, e ocupa o cargo de CEO.
Em 2023, ao falar sobre os efeitos da inteligência artificial para quem trabalha com criatividade, o cantor declarou que a tecnologia pode representar caminhos diferentes dependendo da forma como é encarada.
“Se você é um criador e vê essa ferramenta, então ela é uma criadora de empregos. Se você está preso ao ontem e simplesmente confortável com a mediocridade, então ela é uma destruidora de empregos”, afirmou, segundo a Fortune.
